Кай смотрит на обшарпанную столешницу стойки в пабе, на кружку, под которой образуется липкое пятно, на горы пены - почти морской - и золотистый отблеск пива. В английских пабах есть своя романтика: в крышках от пива, бутылках из темного стекла, кранах, которые - черт побери! - не всегда работают исправно, в густом запахе смолы и дерева. Он прислушивается к болтовне, мешающейся со звоном стаканов, к хриплому смеху и запаху сигарет, пытается погрузиться в суматоху вечернего Оксфорда, но - тщетно. Кай нервничает.
Он беспокойно поглядывает то на часы, то на входную дверь, то на посетителей, будто пытается найти в толпе знакомое лицо. Едва ли он упустил момент, когда вошла Лора, но надо ведь проверить себя, верно?
- Еще пива? - спрашивает бармен.
- Нет.
Кай нервничает, но не так, чтобы осушить еще одну кружку. Да и, стоит признать, что романтика английских пабов в том, что пиво здесь дерьмо отменное. Парням его разбавляют, девчонкам - добавляют наркотики. Не здесь, нет, но в более молодежных местах, куда приходят за танцами и весельем. Что-то готово лопнуть в их обществе, идет какая-то волна, странная, сметающая все на своем пути... Это зреет, распускается как тугой бутон и грозит взорваться. Кай уверен, что это чувствует все, даже та машинистка, сидящая в углу. Она сжимает сигарету между тонкими бледными пальцами, поправляет волосы, упавшие на плечи, улыбается... Он видит, что у нее заштопаны чулки, что ее платье нуждается в починке и хорошей химчистке, но она все равно отдаст последнее ради пластинки битлов и кружки пива здесь, в этом захолустье.
Кай отворачивается и думает, что зря не взял еще кружку. Он не хочет говорить об этом с Лорой, он просто хочет повернуть время вспять, когда еще в воздухе висел пряный и сладкий аромат победы, когда заштопанные чулки казались роскошью. Теперь над ней будут смеяться на работе.
- Да, повтори, - соглашается Кай, подталкивая кружку, - темное.
Бармен отходит к крану, пиво шумит, и от его запаха Каю хочется чихнуть.
- Ждёшь кого-то? - спрашивает бармен. - Подружку? Неподходящее место.
- Мы знакомы слишком долго, - натянуто улыбается Лонгман. - Она поймет.
Может, и нет. Кай впервые думает об этом. Лора ведь изменилась - не могла не измениться, - и паб, вполне приличный семь лет назад, теперь стал одним из худших в городе. Это он ностальгировал, она - не обязательно. Она из другого мира, теперь совершенно оторвана от него... Забывать не следует.
- Живешь, наверное, рядом, - бармен будто его понимает.
Кай вскидывает брови. Нет, конечно, он даже не думал об этом; даже семь лет назад не думал. От того он не отвечает. Пусть, впрочем, считает, что хочет. Они пропустят по кружке, и каждый вернется к своей собственной жизни.
Кай слышит, как дверь открывается - об этом оповещает колокольчик, - поворачивается и видит Лору. Он вскидывает руку, привлекая к себе ее внимание и неловко улыбается, как бы говоря, что самая большая глупость, которую он мог сделать, - это пригласить ее сюда.