Именно такое дело и хотел Тайлер: тихое, без лишней грязи и чтобы его можно было поскорее закрыть. В Лондоне все шло не слишком гладко, и потому каждый, кому удавалось заполучить хотя бы ограбление, выдыхали с облегчением на несколько недель. Но что-то в деле о таинственных отравлениях не клеилось с самого начала. Поэтому Тайлер тупо глазел на разложенные перед собой показания потерпевших, которые все как один утверждали, что ничего, собственно, не произошло, и курил сигарету за сигаретой.
- Черт... - дым на секунду попал в глаза, и Тайлер выругался. - Из-за ничего сложно угодить в больницу.
Можно было списать все это на некачественные фермерские продукты или коммунистов, но связь, которую Тайлер упорно пытался отрицать, была видна невооруженным глазом. А еще все как один посещали исключительно магазинчики у дома. - Дерьмо.
- Плохой день? - спросил констебль, заглянув через плечо Тайлера. - Сэндвич хочешь?
- Нет, - Тайлер затушил в пепельнице сигарету и обернулся. - Ничего не замечаешь?
- А должен? Трое женщин, двое мужчин.
- Какой ты наблюдательный.
Выдохнув, Тайлер снова потянулся за пачкой, в которой почти ничего не осталось. Может, однажды именно это его и убьет, но сейчас - и он пытался убедить себя в этом - сигареты только помогали его мыслительному процессу.
- Прости, сержант Уоттс, но это твоя работа, а я только улицы патрулирую.
- И сэндвичи жрешь, - раздраженно заметил Тайлер, когда услышал, как констебль зашуршал оберточной бумагой. Его рот моментально наполнился слюной, когда мимо пронесся запах ветчины и огурчиков. Только стоило поумерить аппетит: перед его глазами все еще лежали пять заявлений с подробнейшим описанием того, как пища покидала желудки этих несчастных жертв.
- Может, - с набитым ртом спросил констебль, - это все-таки рынки? Я как-то купил пару яиц, а они оказались... ну, в общем...
- Лучше бы обвинил во всем коммунистов, - отмахнулся Тайлер. - Нет, здесь что-то еще...
Он не хотел произносить это вслух, но догадка сама повисла в воздухе: ничем не связанные жертвы, таинственные отравления, едва не повлекшие смерть. Это вполне могли быть эксперименты.
Только чьи? - прикинул Тайлер. Перечислять варианты не имело смысла: врагов у Короны всегда было предостаточно. - Осталось только обвинить во всем ирландцев.
- Слушай, а вдруг это ирл?..
- Заткнись, - едва ли не зарычал Тайлер. - Или я сам тебя заткну, понял?
- Ну ладно, сержант Уоттс, ты чего? Я ж просто так, - невозмутимо добавил констебль, возвращаясь к своему сэндвичу. Поджаренный хлеб так и хрустел у него во рту.
- За просто так можно получить и по морде, - философски отметил Тайлер. - Давай сюда.
- Чего?
- Свой сэндвич.
Констебль откашлялся, но спустя секунду колебаний отломил добрую половину.
- На. Не жалко.
Тайлер вытер руки о рубашку и взял сэндвич, который на вид был чуть хуже, чем он мог представить себе по запаху и хрусту. По крайней мере он заслужил этот обед: удалось установить, что никакой связи между отравлениями не было. Во всяком случае оставалась такая надежда. И сраные фермерские продукты.

VT

Тайлер Уоттс производил впечатление хорошего детектива, несмотря на то, что на рубашке у него было несколько пятнышек от соуса. Ему было простительно: он, наверняка, ел сэндвич в поезде по дороге в Оксфорд, пил холодный приторный чай в вагоне, но непрестанно думал о том, какого хрена травят людей в Лондоне. Именно поэтому он был первоклассным: равнодушный, на первый взгляд, пытался добиться истины. И навряд ли им двигало желание построить карьеру, на верхах ему бы не простили пятнышек от соуса.
Наверное, поэтому начальник и поручил Каю повторно опросить очередную жертву загадочного отравителя. Она работала в Оксфорде, преподавала искусствоведение, и верных показаний, как считало начальство, мог добиться только дотошный и занудный Лонгман, который мог сыграть на том, что альма-матер у них была одна. Наверное, миссис Фултон, услышав об этом, тотчас бы выдала имя загадочного любовника, отравившего ее, или причины попытки самоубийства. Один лишь Уоттс продолжал бы стоять на своем – это отравитель.
И Кай был с ним мысленно согласен, правда, лишь потому что ему опостылели карманники, воровавшие у студентов билеты на автобус или мелочь из карманов.
Именно поэтому Лонгман ехал в университетскую больницу и думал о том, как бы лучше подступиться к выпускнице LHM. Многие женщины, окончившие Оксфорд, были взбалмошны и игривы, несмотря на всю серьезность своих званий и профессий. Наверное, компенсировали.
Он вошёл в больницу, показал удостоверение – стандартная процедура, а затем отправился в указанную палату. Уже в коридоре ощущался слабый запах хлорки и горький привкус лекарств – практически на языке. Кай вошёл в помещение и сощурился от его белизны: даже подоядельник, которым была укрыта Фултон, кажется, кипятили.
- Оставлю вас, - пискнула медсестра и выскочила из палаты.
Почему-то Кай подумал, что далеко она не уйдет: любопытство победит.
Голос потерпевшей показался ему знакомым, и уже через пару мгновений до него дошло – перед ним на больничной койке лежала Мэйвен Селден, девушка, с которой он когда-то, наверное, лет сто назад, учился в Оксфорде. Они были в разных колледжах, но пару раз столкнулись в библиотеке, и так завязалось их странное знакомство.
- Мэйвен? - уточнил Кай.
Странно было бы сказать – вот так встреча! – обстоятельства были не те, но он был действительно рад ее видеть. Мэй всегда отличалась острым умом, любила загадки, а значит входила разряд "хороших потерпевших", как бы цинично это не звучало. Наверное, он прокручивала в голове одну из версий: фермерские продукты, ирландцы, коммунисты и ведьмы. Кай ставил на последнее: она всегда любила читать о колдовстве и, к счастью для него, так и не поняла, что перед ней сидит настоящий маг.
- Я, конечно, рад тебя видеть, - продолжил он, - но не в этих обстоятельствах. Могу задать тебе несколько вопросов? - он достал блокнот. - Кофе выпьем в другой раз.
Ему было интересно, как сложилась ее жизнь: судя по другой фамилии и обручальному кольцу, она вышла замуж, но раз на прикроватной тумбочке по-прежнему не было цветов, отношения, видно были не из образцовых. Кай нахмурился: это было странно, что муж даже не пожелал ее навестить и что мистер Уоттс не отгонял его от палаты.
- Мэй, я буду с тобой честен, - Лонгман вздохнул, - у нас есть все основания полагать, что это не случайность. В Лондоне были совершены подобные преступления и, скорее всего, произошло массовое отравление. Боюсь, скоро в Оксфорде будет то же, - он занёс карандаш на бумагой, - сейчас мне важна каждая минута вчерашнего дня, каждый эпизод до того момента, как ты очнулась здесь. Будем надеяться, что это испорченный сэндвич из кафетерия Оксфорда.
Однако в этом случае Мэй делила бы палату с кем-нибудь ещё. Уоттс был прав, и теперь Кай почти уверился в этом.

Тайлер не придумал ничего лучше, чем поговорить с жертвами еще раз. В конце концов он прекрасно понимал, что единственное, что он может делать, - это тянуть время до тех пор, пока не появится еще кто-нибудь и не станет ясно, что отправления неслучайны. Начать Уоттс решил, разумеется, с привлекательной Мэйвен Фултон, задвинув всех остальных в самый дальний конец списка: если и слоняться по больницам, то хотя бы с удовольствием — ему редко попадались красивые женщины. Миссис Фултон была из тех, кто явно не по зубам Уоттсу, и он, прекрасно понимая это, хотел в конце концов просто приятно провести время, даже если речь пойдет о том, сколько раз она посещала уборную после ужина.
Тайлер кивнул дежурившей на посту медсестре, словно они были давно знакомы, и сразу показал удостоверение.
- Мне нужно поговорить с миссис Фултон, - сообщил Уоттс. - Я надеюсь, ей лучше и у нее нет никаких... э... процедур.
- Опять? - нахмурилась медсестра. - Вы что, не понимаете? Это больница, а не проходной двор. К тому же лечение подразумевает полный - слышите? - полный покой.
- Не надо так орать, - взмолился Тайлер. - И что значит "опять"? Она вроде как не при смерти.
- Я и забыла: вам бы лишь бы кто-нибудь скончался!
- Хватит нести чушь, - Уоттс выдохнул и ущипнул себя за переносицу. Если бы не обстановка в отделе, он бы пригрозил этой дамочке арестом на пару суток. - Открылись новые обстоятельства.
- Это все ее муженек, да? - медсестра в ужасе прижала ладонь ко рту. - Я так и знала. Такая красавица! Не удивлюсь, если он ей мышьяк подсыпал или стрихнин...
- Чем будешь травиться?¹ - не сдержал усмешки Тайлер.
- Простите?
- Да не важно. Я быстро.
Он хотел было уйти, но медсестра снова окликнула его.
- Я надеюсь, это в последний раз, - строго сказала она. - Устроили паломничество: второй полицейский...
- Чего? Кто там?
- Оксфорд.
- Ага... - протянул Тайлер.
Этого еще не хватало. Он мгновенно представил себе, как придется выкручиваться, выяснять, кому все-таки придется расследовать это дело, а затем - лишиться такой перспективы отдохнуть недельку от лондонского дерьма. Нет, Тайлер не позволит Оксфорду вмешиваться. Он медленно подошел к двери, различая сквозь матовое стекло чей-то силуэт. Говорили приглушенно, и разговор не был похож на официальный допрос. Это тоже входило в планы Тайлера, и он почувствовал раздражение.
- ...испорченный сэндвич, - доносились до него обрывки фраз.
- Никакой это не сэндвич, идиот.
Если Оксфорд подозревает серию, - решил Уоттс, - нужно их в этом переубедить, а затем самостоятельно со всем этим покончить. Может, суперинтендант оценит такое рвение к работе и переведет куда-нибудь потише: в финансовый отдел, например?
Мечтам Тайлера не суждено было сбыться, и он понял это по тону детектива, который опрашивал миссис Фултон - дотошно и по всем пунктам.

¹ What's your poison? - отсылка к отравителю Уильяму Палмеру
(в значении 'Что будешь пить?' - об алкоголе)

VT