Нобби никогда не сомневался в решениях, которые принимал, - возможно, именно эта черта характера помогла ему добиться лояльности своих избирателей, - и сейчас он стоял посреди кабинета, засунув руки в карманы, и рассматривал план нового отделения в больнице Святого Мунго. Нобби знал: это не только его заслуга. Далеко не его. Многие маги трудились бок о бок с ним, чтобы им наконец удалось внедрить несколько магловских изобретений в весьма консервативную больницу. Самая сложная работа, разумеется, досталась тем, кто пытался найти общий язык с главами отделений, убедить их и показать им открывающиеся перспективы. Их видел не только Нобби - вот что вскружило ему голову. У него были единомышленники. Его идеи, которые часто называли сумасшедшими, наконец были услышаны, и результат одной из них лежал на его письменном столе.
- Черт... - вспомнив об одном обстоятельстве, Нобби выругался так, как привык, усмехнувшись собственному акценту, который никогда до этого не звучал в кабинете министра. Он взъерошил волосы на затылке и выдохнул - опаздывать на благотворительный концерт, который сам же и организовал! Иногда он был невыносим даже для самого себя.
Нобби торопливо взглянул на часы, убедившись, что у него в запасе осталась пара минут - и это он еще не придумал речь. Будет Лора в ярости или нет, но это уж точно ей не понравится. Стараясь сочинить на ходу хоть что-то стоящее, Нобби принялся сгребать в охапку документы, которые следовало взять с собой в больницу.
- И галстук, - буркнул себе под нос Нобби. - Галстук не забудь, мать твою...
- Простите... - послышался нервный писк секретарши. Нобби обернулся к двери и увидел, что она занесла кулак над косяком - значит, стучала несколько раз, а он ничего не слышал.
- В чем дело? - спросил Нобби чуть строже, чем требовалось, и тут же укорил себя за это. - Я занят.
- Я как раз по этому поводу, сэр, - постаралась объяснить секретарша, но все это плохо укладывалось у Нобби в голове: ему следовало сейчас заниматься планом и речью. - Вы просили напомнить вам, что сегодня состоится благотворительный концерт...
- Очень вовремя, - хмыкнул Нобби. - Именно туда я и собираюсь.
- И вам наверняка будет нужен... галстук, - при этих словах щеки секретарши немного покраснели, и Нобби воззвал к небесам: пусть ей хватит мозгов не ляпнуть чего-нибудь такого, из-за чего ему станет ее жаль.
- Думаю, - заметил он с расстановкой, стараясь скрыть раздражение в собственном голосе, - что моя жена справится с мои внешним видом, но спасибо за беспокойство.
С Нобби всегда было так: он что-то говорил, и ему прощалось что угодно, так что секретарша, если и была подавлена, то виду не показала. Она только пожала плечами и улыбнулась.
- Понимаю, сэр. Тогда вам лучше поторопиться.
- Где Лора? - решил на всякий случай уточнить Нобби: возможно, не следовало так сразу отвергать помощь с галстуком. - Я хотел сказать: где миссис Лич?
- Я позову ее, - кивнула секретарша. - И удачи вам сегодня. Покажите им всем.
- Спасибо, - Нобби кивнул, чувствуя, что вполне доволен собой. Сегодня все должно было пройти идеально - если он успеет придумать речь.

VT

"Даже ослабили анти-аппарационный барьер, надо же," - отметил между делом Лорд, проходя в здание св. Мунго так, как и полагалось всякому воспитанному человеку в подобных условиях: через центральный вход. Интересно (и глупо; так даже лучше). Это облегчили для перемещения персонала, авроров и грязнокровки-министра или попытались повторить маггловский подход открытых дверей с упрощенным доступом? В общем-то, плевать. Палаты и общий зал неизменно закрыты для аппарации, а в сегодняшнем представлении это могло стать ключевым моментом. На несколько секунд, чего с лихвой достаточно. - "Если и существует интуиция, то у этой системы она отсутствует на корню. Или стоит винить общество за то, что у британских магов подобного опыта заботы о безопасности, разумеется, практически не имеется?" - мысли ни о чём.

Ряд лиц - знакомы; ряд - знакомы косвенно; кого-то видел в первый раз. За долгое время отсутствия и с учётом недавнего прибытия, Волдеморт ещё не успел наверстать все упущенные за эти годы лица. Впрочем, справедливости ради стоило отметить, что в "навёрстывании" нуждались не все из них, потому британец из-за этой мелочи не беспокоился. Если кого не знал он, то их знали его люди и люди его людей, а значит круг неизменно тесный и замкнутый; пускай даже смутен да разбавлен.

Лорд не знал деталей того, что должно случиться. Речь не о Нобби, неинтересном и блеклом, недалёком, как и все те, кто живет в пост-военном страхе и паранойе, готовые добровольно принимать яд (это паттерн), но об одном конкретном человеке. Маг знал, что направил его мысли в нужном направлении, дал наводку и подсказки, в том числе чтобы обойти нескольких Авроров, традиционно присутствующих на даже самом пустяковом мероприятии (и беспомощных в делах маггловских). Однако то, сможет ли сквиб воспользоваться этим, как именно провернёт - о, вот на это Волдеморт посмотрит, тут даже имелся элемент загадки для него самого. А если не сможет... что же, придётся (как всегда) взять всё в свои руки и отсыпать неудачнику каплю смелости; посредством Империо, к примеру.

Среди собравшихся Лорд, как всегда облачённый в строгие тёмные одеяния, традиционные для магов статуса "выше среднего", но не вычурного, как Розье или Малфои, занял положение где-то в районе центра: чтобы был хороший угол обзора, имелось обилие "прикрытия" в виде других людей, и чтобы не притягивать слишком много внимания. Совсем этого не делать у Волдеморта в силу чёрно-белой, но при этом броской внешности не получалось, однако ситуацию спасал сам формат мероприятия: Нобби Лич и его супруга, а там и несколько замов, есть гвозди программы, и все, включая прессу да авроров, обращены к ним. Ещё бы. Не каждый раз в кресле министра сидит настолько очевидный и нелепый клоун, возомнивший о себе ересь, словно якобы способен понять и улучшить магическое сообщество; к которому никогда не принадлежал. О, Мерлин, насколько же запущено это сообщество. Насколько глубоко они пали. Насколько дорого обойдётся им восстановление силы и гордости. Насколько же глупцы.

Подпись автора

_« Бездушие — это бездумная и безликая бездна.
Юрий Зарожный

Один добрый друг как-то делился с Марго мыслью, что самые баснословные деньги тратятся на благотворительность теми, у кого совесть нечиста. Мешочек с монетами из честно заработанных галлеонов Марго спрятала в бездонной сумочке, которую зачаровала лёгким заклинанием, чтобы никому не вздумалось сунуться. С её совестью всё было вполне в порядке, ничто её не тревожило: Марго вполне спокойно спала по ночам, не страдала при мысли о тех несчастных, кого могла коснуться любая из её собственных афер. И, тем не менее, сумма, которую она планировала пожертвовать сегодня, была скорее из разряда тех, на которую её добрый друг бы многозначительно хмыкнул. Марго могла себе позволить: бизнес шёл хорошо, а укреплять позиции в обществе тоже было нужно. К тому же, больница — это практически по профилю для человека, жизнь посвятившего зельеварению. Целителем она не была, но неплохо разбиралась в лекарствах и ядах.
Собираясь на вечер и надевая серьги перед зеркалом, Марго бросила быстрый взгляд на шкатулку, где хранила кольца. Простой ободок обручального кольца, без гравировки, дат и имён, совершенно без заклинаний, покоился под крышкой. Она не снимала его до момента отъезда в Америку: оно видело множество сваренных зелий, коридоры французского госпиталя, куда она частенько лично доставляла свою работу, людей, которым эти зелья смогли — или не смогли — помочь. Она снова перевела взгляд на собственное отражение и, лёгким жестом покрутив головой, улыбнулась сама себе. Это всё было в прошлом и не имело ничего общего с сегодняшним вечером, это уж точно. С размером пожертвования — может быть, немного. Тут она с собой была предельно честна.

Марго была в Британии не так давно, однако успела завести достаточно знакомств среди публики, которая обычно появлялась на подобных мероприятиях: неудивительно, имея магазин косметических зелий, в том числе не из категории самых дешёвых. Она отправлялась на вечер одна, без спутника, но это никак ей не мешало: ещё до того, как оказаться внутри, она успела перекинуться парой ничего не значащих фраз с постоянной клиенткой, пообещать ей обязательно прислать кое-какую информацию, «только для вас, ma chérie»; обойти замешкавшуюся прямо на входе девицу, обувающую туфли, и беззлобно фыркнуть себе под нос, надо же, и в этой вашей холодной чопорной Британии находятся яркие пятна; позволить утянуть себя в сторону знакомым и знакомым знакомых, выслушать их мнение о Министре Магии, который должен был вот-вот появиться на месте действия и произнести речь... Марго слушала внимательно, на самом деле, ей было даже любопытно посмотреть на этого Нобби Лича, который произвёл такой фурор на политической арене магической Британии. Она, конечно, читала газеты и очень внимательно слушала светские диалоги, задавая осторожные вопросы, позволенные иностранке по статусу, но ещё ни разу ей не представилась возможность оказаться с политиком в одном помещении, а личное впечатление, как известно, вещь весьма сильно отличающаяся от всего остального.
А вот, кстати, и он.

скользким узелком дорога затянулась, сорвалась
Толпа шумела и раздражала. Они напоминали ему мелких рыбёшек, которые стайками носились по морскому дну, не осознавая, что их жизнь коротка и окончат они ее реально на дне. Острые зубы хищной, более крупной рыбы скоро сомкнуться и... Бац! Она заглотит их всех.
Герберт позволил себе лёгкий смешок. Ну, конечно! Это он та акула, та хищная рыба, та тень и зло, которое может поглотить все, что угодно. Быть может, он был слаб, податлив и не разумен... Маленькая поправка: когда-то. Однако встреча с ним все изменила. Он осознал собственную силу и мощь, тупое физическое превосходство. Да, он не был силен в магии (от этого слова даже зубы сводило), но зато был неплохим таким собирателем маггловских причуд.
Греческий огонь.
Порох.
Гремучее серебро.
Нитроглицерин.
Тротил.
Динамит.
Против этого не устояла пока ни одна волшебная палочка.
И Герберт судорожно держал небольшую взрывчатку под своей мантией. Хватит быть хлюпиком, хватит видеть героя в том человеке, который им не капли не является. Нобби Лич угробил его жизнь, мечту растоптал своим лаковым остроносым ботинком – последний писк маггловской моды, – а он ведь действия на него надеялся. Он помнил дни его избрания: мать - та еще чистокровная стерва - кукарекала, читая Ежедневный пророк; отец нервно курил трубку; сестра теребила рюши на платье, а он... Он думал, что настанет его время. Сквибы. Было бы разрешено законодательно, их сбрасывали бы со скал как слабых спартанских детей, но делали еще хуже - не обращали внимание. Герберт бы не удивился, если собственные родители засунули бы его в сундук, а домовик приносил бы ему еду и воду в определенный часы. Это был позор.
Тогда он думал, что Нобби Лич что-нибудь изменит: ведь им были нужны свои люди, пусть без волшебных палочек, но свои. Только ни черта он не изменил, лишь приголубил этих маггловских выродков. Зато с волшебной палочкой.
Сейчас Герберт смеялся над собственными нелепыми надеждами. Как он мог поверить в том, что найдет себе место в этом в обществе? Видно, отец был прав, когда говорил, что сын его не только сквиб, но и идиот. Как можно было довериться человеку, которому жена галстук выбирала? Герберт в этом не сомневался: чета Личей с завидной чистотой появлялись на страницах какой-то тухлой газетенки. Лора была кумиром многих волшебниц - даже его чокнутой сестрицы - целеустремленная, молодая и амбициозная. Герберт бы посмотрел на нее, если бы она вовремя не успела лечь под министра. Сидела бы дома и приказывала эльфам домовикам, а теперь... Раскомандовалась.
Нечего думать.
Герберт сделал несколько шагов вперёд, ближе к чете Лич, словно был их преданным поклонником. Они мило болтали о чем-то, ведь до начала вечера оставалось минут десять. Медленно подтягивались журналисты, помощники людей из министерства - пару лиц он даже видел у них в гостях - и все остальные желающие раскидывать галеоны и сикли больным из святого Мунго.
- Здравствуйте, мистер Лич, - хрипло сказал Герберт и, кажется, его не услышали.
Его никогда не слышали.
Пора было решиться. Он выбрал лиддит - опасно и просто, для детонации достаточно тепла. Герберт отвернулся и посмотрел на присутствующих: все были увлечены пустой болтовней. Он нервно сглотнул, достал из специально пришитого внутреннего кармана мантии небольшую шкатулку, вроде подарка. Небольшой фитилек практически не был заметен, и трясущийся рукой Герберт поджёг его. Огонь был уже внутри, но жара от шкатулки не ощущалось. Каменное дно. Зато что будет... Ух! Магглы все рассчитали: в запасе у него была почти минута. Он снова направился к министру.
- Успехов вам, - Герберт протянул ему шкатулку. - Небольшой подарок.
Теперь Нобби на него посмотрел, смертельно уставший, такой, словно не спал сутками, месяцами... Вздор!
- Поставлю здесь, - неожиданно решил для себя Герберт и опустил шкатулку на столик, где стояла ваза с цветами и коробка для пожертвований. - Потом посмотрите.
Времени оставалось мало, сердце учащено билось. Он боялся, что ничего не получится так же, как того, что получится всё. Герберт ускорил шаг, отошел на безопасное расстояние - это тоже магглы рассчитали, - и стал наблюдать. Сколько осталось? 10 секунд? 7 секунд?..
Взрыв. Шум. Бьющееся стекло - это бокалы, как будет позже понятно. Крики. Времени уже не было.
Герберт закашлял от повисшего в воздухе дыма и улыбнулся.

KL